Le Tameshigiri consistait, à l’origine, à effectuer des coupes sur cibles en vue de tester une lame de katana. A l’issue de la forge et du premier polissage, il s’agissait de vérifier la qualité de la lame et son tranchant. On utilisait parfois, pour ce faire, des cibles humaines, cadavres empilés, condamnés à mort, ou simples passants rencontrés sur le chemin.

A l’heure actuelle, dans le cadre du Budo, plutôt que le sabre, c’est le sabreur qu’il s’agit de tester, ou plutôt sa technique et sa maîtrise (Suemono-giri).